张鹿芝骑着一匹皮毛黑亮，四蹄雪白的骏马，混杂在一群骑兵中，人和马都英俊异常，堪称鹤立鸡群。
张鹿芝近年连打胜仗，深得老薛和小薛的信任。薛家待他不薄，薛宗耀嫡系的第九师，除了兼任师长的老薛，剩下就是自己这个副师长了。然而，这次出征却不是很积极——原因是二十六岁的张副师长终于娶上了太太，也难怪，温柔乡里滚几转，大英雄也会乐不思蜀，无心恋战。
新婚太太跟葡萄裹了蜜一般，又清又甜。张鹿芝看着被行军队伍踏起的黄色烟尘，在正午逐渐燥热的空气中思念妻子的味道，感到口渴。
若不是谢至柔派人扒了直隶到察哈尔的铁路，他们现在早打进谢至柔的被窝了。部队经过长途跋涉，人人腹中饥馑，口干舌燥。行军地图显示，翻过前方不远处的山岗，不出意外的话会有一条河。
到了地方，张鹿芝登高一望，山坡下果然有一条清浅的河，河对岸是一片长满芦苇的平地，几座乱坟局促地挤在边角，依偎着后方一道裸露着白色岩石的陡峭山坡。
部队久旱逢甘霖，不顾一切地奔向水源。张鹿芝也滚鞍下马，径直走到河滩边，掬起河水大口饮了起来。
“噗噗！”
两声沉闷的枪响，不远处一个卫兵扑倒进水里，张鹿芝面前的水倏地变红了。
不等他反应，接着便是枪声大作，四面八方像放起了鞭炮，密集的火力把静谧的河水打得炸了锅。张鹿芝部猝不及防，被敌军火力压得抬不起头。
原来谢至柔在这儿等着他呢。谢军据守着火力制高点，轻机枪欢快地射出嗜血的子弹，把河边的士兵打得手舞足蹈，张鹿芝在警卫副官以身相护下，得以转移到一块岩石后暂避锋芒。
“传令，让炮兵轰他娘的！”
炮兵刚把火炮架好，“轰！”没想到对方的一颗炮弹先发制人，呼啸着从天而降，把他们炸了个人仰马翻。
机枪还在哒哒地响，士兵还在不断阵亡。在几乎毫无遮蔽的河滩上，差点被对方伏击打懵了的第九师，终于以战友堆积如山的尸体作为掩体，找到了些许还手的余地。
张鹿芝马失前蹄，一颗子弹刮擦着他的耳鬓飞过去，涌出的血浸红半边脸，宛如挂了块红绸。眼见正装填炮弹的炮手被打飞了后脑勺，他抹了一把脸，冒着嗖嗖乱窜的流弹飞奔过去。
不消片刻，一颗滴溜溜的炮弹打着呼哨向对方火力最密集处飞去，轰的一声，敌方阵地火光乍起，乱石飞坠，残肢断臂下雨一般遍洒山岗。
张鹿芝在己方掩护下连发几炮，对方火力终于稍弱下去，他们得到喘息之机，迅速组织反击。然而对方也毫不示弱，炮弹你来我往，将一片河滩山谷炸成了焦土，尸体堵塞了河水，河水染成一片血湖。
……
七天期限
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