莱丽伽若无其事的样子时，他的笑声却渐渐收敛了。他的表情从好奇逐渐转为不可思议。
“这是什么意思？”他问道，“难道在你的经历里，这些都很常见？”
“不常见，不过它们是确实存在的。”
“所以你们什么都不缺？你就不能让你找的那小孩自己回来？”
雅莱丽伽斟酌了一下。她原本没打算告诉波迪这一部分，但她对于帮助过她的人向来也很慷慨。
“在外头的世界，它们通常被称作许愿机系统。”她说，“可以实现任何事的机器或设施，但那必须涉及到一个许愿者，而许愿者也必须绝对准确地把愿望表述出来。如果你想要绝对安全，你还必须知道这件事发生的原理。”
“这有什么难的？”
“你试试索要一个和球体拓扑等价的环面。”
“什么环面？”
“这是问题所在。”雅莱丽伽答道，“你只能说出你理解的东西。”
“好吧。这是一个问题。”波迪承认道，“但这是个文字游戏。只要你教会我这个概念，它不会是很大问题。而且你看，如果我不知道一样东西，那说明我的生活不需要它。”
“但有人需要它。他们试着许了这个愿望。他们的许愿机也成功做到了这件事。”
波迪专注地盯着她。他或许是从她的态度里知道这件事还是下文。
“他们改变了那整个星层的规则。”雅莱丽伽说，“空间结构被完全摧毁了，星层在无限地质里的相对位置发生了变动。没人知道他们落去了哪里。他们可能还活着，如果他们许愿过要在这样的结构下保持存活，但那会给他们本身造成的影响是不可知的，他们已经完全无法和我们的世界交流了。这类愿望是很容易被许下的……你可能会许愿让这世界再也没有噪音。”
“这倒是个挺有启发性的愿望，但我没想过。你多半也不会想让一种颜色凭空消失，嗯？不过我理解你的意思。如果我这么干了，也许所有人都会死于韵律病，或者……让我想想，如果它让这声源消失了，那意味着这里一切能发出声音的东西都变了，是不是？某种性质变化，也许我的身体也完蛋了。这就是你想说的。”
雅莱丽伽很细微地笑了笑。她不愿给这下流人太明显的赞赏。
“多少人为此死了？”波迪兴致盎然地问。那不是种同情的语调。
“过去很多。但现在已不常见了。”
“为什么？许愿机越来越少了？而且，既然前头有这么多蠢货找死，为何你们还有这么多人活着？”
“许愿机不止一台。”雅莱丽伽说，“它们在形式和方式上是有所不同的，对描述的理解能力也有差异。它们在性能上是有差别的。所以，如果你对着其中一台许愿要保持现状……”
“啊，我懂了。一个功率大小的问题？
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