生，大力盛称刘国能部伍整肃，地方倚为长城。
然曾几何时，谁又能想到局势竟会突然一变，今日这间大厅之中入目尽是一片愁眉苦脸，气氛沉重到了极点，好像就要被贼寇破城，众人已然死到临头了一般。
众人分宾主落座以后，为首的士绅率先说道：“现一城官绅父老来见将军，不为别事，只为请将军设法保全我一城官绅军民性命。”
刘国能在心中自然是明白他们来意的，但面上却故意说道：“本镇正在着力加固城防，竭力守御，准备与流贼死战到底。
为的就是要保全一城官绅百姓的身家性命！”
另一位士绅却接言说道：“观今日内外情势，贼兵多势众，而我却兵少力寡，死战决不能取胜，守城亦断无把握。如若坚守，非但不得保全官绅百姓，反将遭至屠城之祸。
这一点，将军可曾有想过吗？”
刘国能闻言后，心中虽十分生气，面上却并未发作，他慷慨激昂地朗声说道：“本镇身为王臣，又是大将，断无投降流贼之理。
我所想的只有如何坚守城池，率领将士与贼死战，其他诸事，本镇概不过问！”
这时，有一位年纪较大士绅，原是本县举人，还曾在外县做过教谕，如今赋闲在家，他听了刘国能的话后，很不以为然地开口问道：“将军独为自己的一个‘忠’字着想，可曾为阖城百姓的身家性命着想乎？”
刘国能一时竟是无言以对，他愣了片刻后，才长叹了一口气，语气坚毅地开口说道：“本镇身为武将，心中只有三个字。”
那老举人不由脱口问道：“哪三个字？”
“不怕死。”
副总兵刘国能神情坚毅，语气坚定地突出三个字来，他声音虽不是很大，屋内一众官绅却是个个听得真切。
可今日的目的还没有达成，这些士绅又怎会放过他呢？
只见另一位士绅马上就愤愤不平地说道：“将军这‘不怕死’三个字，可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”
他猛地站起身来，大声疾呼道：“将军难道忘记‘爱民护民’之本意了吗？”
刘国能并未被他吓到，反而与他怒目相视，沉声说道：“本镇正是爱民，才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒，自入城中驻扎以来，从不无故滋扰百姓。
这……各位都是有目共睹的。”
有位士绅见气氛显得紧张了一些，便开口说道：“将军来到这里，确是未曾滋扰地方，也很爱护百姓。
但今日却不同于往日，现流贼势大难敌，为全城百姓计，或降或战，今日必须要做出一个决断来。
降则一城保全，战则满城屠戮。将军心里到底如何想的？”
刘国能虽对他们很是失望，却仍坚持说道：“依本镇看来，叶县可以久持，闯贼也决不会在此处逗留过久。”
叶县知县张我翼本来是不想说话的，可现在士绅们根本就无法劝动刘国能，双方已势成水火，说不定再争论下去便会冲突起来。
他见状也不得不开口说道：“还请刘将军三思才是。目今兵无战心，民无固志，又是孤城无援，已是断无不破之理。
本县也是朝廷命官，承乏来此，自然守土有责，将军对朝廷具有一片忠心，难道本县就没有忠心了么？
本县也是进士出身，幼读圣贤之书，受孔孟之教，这‘忠君爱国’四字，更是自幼便时刻牢记心中。
然而……
然而，现在一城百姓都在等待作出决断，安危已完全系于将军一言，如果将军和本县能从百姓安危之处着眼，暂时投降流贼，救下了这全城百姓的性命，也算是做了一件好事。”
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