，他眼眸深敛，眉宇间少了些冷冽。
他顿了顿，又道：“喝了药，记得去喂猫。”
宁晓芸自然不会往他关切自己身上联想，乖巧地喝完药，便挪着碎步出去了。
薛灵祈看着一袭月白衫的背影消失在门外，才慢慢收回了目光。
他缓步走到她先前躺着的榻边，目光落在素色软枕上，微皱眉头。
布上泪痕湿了一片，哭了很久才会有那样深的印子。
啧，生个病就哭成这样？
他第一次发觉，这姑娘原来不过是离了亲人的孤独一人，生病了也会委屈。
也是，她被奶娘带大，想必以往生病了都有人哄着的。
薛灵祈立在那里，久久未动。
他娘亲走得早，父亲甚少关照他，祖母怕他软弱，也没有溺爱，连生病了也不会哄着他。
若说这辈子谁哄过他……除了那日有人端着橘子，哄着他说“侯爷喝粥”。
————
晚膳时，薛灵祈难得地和宁晓芸一同用膳。
桌上布满精致菜肴，宁晓芸满眼发亮，只是心有余而力不足，动了几筷子便吃不下了。
薛灵祈抬眼看她，“不吃了？”
宁晓芸压了压嘴角，“妾身心里不痛快，胃口不好。”
薛灵祈眼尾轻挑，等着她继续说话。
“有人故意为难侯爷，妾身看不下去。”她气愤填膺地指了指桌上的帖子。
那请帖是夏太师送来的，邀请他二人去参加北夷使者的接风宴。
北疆战事已停，前来议和的北夷使者不日便要到京城。夏太师位居内阁三老，朝中文官唯他马首是瞻，理应担起招待使者的差事。
可谁人不知，薛灵祈当年就是凭着平定北夷犯境的赫赫战功赢得了威望，夏太师竟让他去招待北夷使者！
这鸿门宴摆明了，要借此机会让薛灵祈难堪。
四日后，太师府大摆宴席，宴请北夷使者。
定远侯府的马车最后一个到场。
薛灵祈坐在车里，指腹摩挲着腰间玉佩，低垂着眼帘，没有要下车的意思。
纵然他是个忍耐力极好的人，也觉得胸腔里似裹挟着烈火，灼烧着他。
从前刀剑穿入，他只是咬紧牙关，待到父亲去世，他也并未落泪，甚至中了蛊毒得知时日无多时，他也无半分颓丧。
但今日，他颇觉压抑。
光亮透过窗落在薛灵祈面上，他慢腾腾松手，玉佩垂落在雪缎衣袍上，他抬起帘子朝外看去，目光似利剑，像要穿透那府邸上的匾额。
这时，一双纤细软嫩的小手轻拍了拍他的手背。
“侯爷，昔日勾践灭吴，曾卧薪尝胆，励精图治，甚至亲为夫差前马。妾身知道您心中不快，也愤慨太师所为，可您若不去，便是抗旨，北夷使者更有借口在议和之事上博得筹码。”
“若此番议和不快，北夷借此割地，侯爷先前流血打下来的江山，岂非又要拱手让人？侯爷深明大义，最牵挂
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